Czy to prawda, że stare silniki są bardziej niezawodne niż większość nowych?

Często można usłyszeć opinię, że jakość współczesnych samochodów nie dorównuje jakości pojazdów sprzed lat. Mówi się, że dawniej metal był trwalszy, materiały wykończeniowe – solidniejsze, zawieszenia – mocniejsze, a silniki potrafiły przejechać milion kilometrów bez żadnej awarii. Większość takich twierdzeń jest przesadzona, jednak zawiera ziarno prawdy.

W warunkach ostrej konkurencji i stałej presji ze strony organizacji ekologicznych producenci dążą do obniżenia kosztów, co negatywnie wpływa na niezawodność samochodów. Współczesne silniki stają się coraz bardziej skomplikowane: zmniejszanie pojemności roboczej, rosnące wymagania dotyczące czystości paliwa i zwiększanie ciśnienia doładowania to konsekwencje walki o oszczędność i redukcję emisji spalin. Małolitrażowe jednostki, pracujące na granicy swoich możliwości, z natury rzeczy ustępują trwałością dużym silnikom sprzed lat, które rzadko osiągały wysokie obroty.

Współcześni kierowcy zazwyczaj nie planują użytkować swoich samochodów przez wiele lat. W społeczeństwie utrwalił się zwyczaj szybkiego pozbywania się starych rzeczy – ubrań, sprzętu elektronicznego, mebli czy samochodów – i zastępowania ich nowymi, bez zastanawiania się nad naprawą czy konserwacją.

Po otwarciu maski widać, że chłodnice stały się mniejsze i cieńsze. Aby zmniejszyć masę, tłoki mają skrócone spódnice, co pogarsza ich stabilność i odprowadzanie ciepła. Aluminiowe bloki cylindrów również gorzej radzą sobie z przegrzewaniem w porównaniu z masywnymi, żeliwnymi odpowiednikami. Sytuację pogarszają rozgrzane turbiny i katalizatory, umieszczone bardzo blisko silnika. Dodatkowym źródłem przegrzewania może być zabrudzony układ klimatyzacji – skraplacz, który chłodzi pary czynnika, często zapycha się kurzem i liśćmi, ograniczając dopływ powietrza do chłodnicy. W praktyce serwisowej zdarzają się przypadki, gdy przyczyną przegrzania był choćby przyklejony do kratki plastikowy worek.

W rezultacie margines wytrzymałości współczesnych silników rzeczywiście się zmniejszył. Jednak trwałość samochodu wciąż w dużej mierze zależy od sposobu jego użytkowania. Agresywna jazda, gwałtowne przyspieszanie i hamowanie przyczyniają się do szybszego zużycia podzespołów. Dobrym przykładem są samochody z carsharingu, które często ulegają awariom już przy niewielkich przebiegach. Z kolei stare pojazdy, które trafiają w troskliwe ręce, potrafią zachować sprawność przez dziesięciolecia. Wszystko zależy od podejścia właściciela do swojego auta.